Généralités.

Les éphémères sont des insectes volants à ailes transparentes et qui sont munies de deux ou trois longues queues, les cerques. Les ailes sont verticales au repos. Ces insectes sont bien connus des pêcheurs, et notamment des pêcheurs à la mouche car ils sont très apréciés des poissons.

Les larves ont un développement aquatique. La plupart du temps elles vivent dans les rivières et les torrents, mais certaines espèces vivent aussi dans les mares. Avant d'atteindre l'age adulte, il existe une forme ailée qui devra subir encore une mue avant d'atteindre l'age adulte. On appelle cette forme subimago. Le passage par cette forme subimago est une exception chez les insectes, probablement due à leur mode de vie aquatique. Les subimagos sont recouverts d'un fin duvet. On pense que cela aide les adultes à s'extraire de l'eau, car la mue se produit à la surface.
Ils muent une nouvelle fois quelques heures après avoir commencé leur vie terrestre, puis meurent rapidement après s'être reproduits.
Même quelques espèces s'activent aussi le jour, les moeurs sont plutôt crépusculaires ou nocturnes.

Identification.

L'identification de toutes les espèces (environ 140 en France) est une casse tête. Il n'existe pas de guide aussi bien fait que pour les libellules, les papillons ou les coléoptères, car ces insectes intéressent bien moins de passionnés.
Pour faire un peu de systématique, voici la liste des familles française. N'allez pas retenir tout ça, c'est juste pour illustrer la complexité...

Ephemeridae - Caenidae - Leptophlebiidae - Ephemerellidae - Baetidae - Siphlonuridae - Ecdyonuridae - Palingeniidae - Polymirtracidae - Oligoneuriidae - Ametropodidae - Isonychiidae - Olygoneuriidae

Vous suivez toujours ?

Sachez que les principaux critères d'identification sont :

- La taille,
- Le nombre des cerques (attention, ceux-ci peuvent être cassés)
- La présence ou l'absence d'ailes postérieures.
- Le dessin des nervures...
- L'étude au microscope des organes reproducteurs...
- etc.

Espèces

- Chleon dipterum () : Chleon dipterum mesure moins de 25 mm d'envergure, les ailes postérieures sont absentes. Il ne possède que deux cerques. Les ailes sont transparentes. Le corps mesure entre 6 et 8 mm de long. Il existe deux générations d'insectes par an. Vit dans les étangs, canaux et réservoirs.

- Chleon simile () : Très semblable à Chleon dipterum mais se différencie le nombre de nervure dans les ailes...

- Habrophlebia fusca () : Toute petite espèce. Possède trois cerques. Les ailes postérieures sont minuscules mais présentes.

- Ephemera vulgata () : Grande espèce, possède trois cerques. Les ailes postérieures sont présentes comme chez tous les ephemeridae. Aime les eaux stagnantes à fond vaseux.

- Ephemera danica () : Famille des ephemeridae, cette espèce est pourvue de trois cerques, elle a un thorax et une tête noire, tandis que l'abdomen est jaune. Les ailes sont transparentes et tâchées de brun. C'est une des plus grandes espèces d'éphémère. Aime les eaux stagnantes à fond vaseux.

- Caenis horaria () : c'est une espèce de petite taille, à trois cerques. D'autres espèces sont très proches.

Evidement, il existe encore bien d'autres espèces dans les mares. Je ne vais pas les décrire ici, du moins pas encore, à cause de la difficulté à reconnaître ces espèces. Des photos seront prochainement disponibles, n'hésitez pas à revenir...