Les libellules sont des insectes de l'ordre des odonates. Tout le monde les connaît, mais pas forcément dans le détail. Les libellules sont caractérisées par leur grande taille et c'est sans doute cette caractéristique qui leur a donné leur notoriété. Elles mesurent jusqu'à 110 mm d'envergure, mais on a retrouvé des spécimens fossiles ayant une envergure de 700 mm.

Il existe deux sous-ordre :
Les zygoptères ont les ailes identiques et repliées verticalement sur le dessus du corps. Se sont en général les moins bons voiliers. Les anisoptères ont les ailes écartées au repos. Ce sont les meilleurs voiliers. Ces ailes leur permettent de voler sur place, et de donner des accélérations fulgurantes. Dans la liste ci dessous, vous pourrez trouver les espèces les plus courantes :

Les anisoptères (ailes étendues au repos)

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les zygoptères (ailes repliées au repos)

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De redoutables prédateurs.

Toutes les espèces de libellules ne vivent pas autours des mares, mais sont complètement dépendante de l'eau. Certaines espèces préfèrent les rivières, d'autres les lacs, d'autres les mares. L'eau a la faculté d'attirer un grand nombre d'insectes. Les libellules capturent et mangent en vol leurs proies : moustiques, mouches... Les libellules passent de longues heures à chasser. Elles s'arrête parfois pour du surplace, ce qui leur permet de repérer les proies avant de fondre sur elles. Les libellules sont tellement voraces que beaucoup de pêcheurs se font attaquer leurs appât quand il est en l'air. Ils "pêchent" une libellule en quelque sorte. Les prédateurs sont des éléments indispensables d'un écosystème. On pourrait se dire que sans eux, les autres populations animales seraient observées en plus grande quantité. Cette théorie est fausse pour de nombreuses raisons. Les prédateurs participent, à la bonne santé de l'écosystème, en adaptant leur proie aux quantités disponibles. Cela signifie que, si les vers de vase sont en quantité très importante par rapport aux alvins, les larves de libellules vont d'abord s'attaquer à cette population. Cela va avoir pour effet de réguler les populations et de limiter les déséquilibres des écosystèmes. Cette loi peut paraître cruelle mais permet de limiter les fluctuations de population en limitant l'impact des épidémies. La libellule, en tant que super prédateur au niveau des insectes, a donc un impact positif sur ces populations.

Les libellules sont parfois capturées aussi.

Les larves.

Les larves aussi sont des prédateurs redoutables. Elles ont un développement aquatique de une à plusieurs années. Les larves permettent aux espèces de passer l'hiver. La vie des adultes est courte par rapport à la vie des larves qui peut aller jusqu'à trois ans. le fond des mares ne gèle jamais, ce qui permet aux insectes de passer la mauvaise saison. Les larves attrapent leurs proies avec leur lèvre inférieure qui est très agrandie et qui peut être projetée. Cette lèvre s'appelle le masque et c'est une arme redoutable pour les autres habitants de la mare. Les vers de vase, les petits poissons affaiblis, ainsi que d'autres insectes font partie de son régime alimentaire. On peut reconnaître les larves des anisoptères et des zygoptères. La forme générale est très allongée chez les zygoptères (demoiselles) avec trois "lamelles" en terminaison de l'abdomen qui permettent la respiration. Les larves d'anisoptères sont plus larges et plus courtes, elles sont aussi souvent plus grosses car les adultes sont souvent de plus grande taille. Les larves de libellules ne passent pas par une étape de chrysalide, elles ne subissent pas de métamorphose totale mais elles se transforment régulièrement. On voit par exemple les ailes se développer dans des fourreaux alaires qui recouvrent presque la totalité de l'abdomen. Lors de la dernière mue, la larve monte sur des roseaux ou sur des végétaux du bord de l'eau. En peu de temps, la peau s'ouvre au sommet du thorax, et la libellule adulte sort. Après quelques heures de séchage, la libellule s'envole et va mener sa vie d'adulte.

Pour plus d'informations générales sur les libellules, reportez-vous à la "Bible" des libellules : guide des libellules d'Europe et d'Afrique du Nord, J. d'Aguilar, J.L. Dommanget, R. Préchac ISBN : 2-603-01119-7, 460 pages, Delachaux et Niestlé.
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