Très peu de reptiles ont une existence liée au milieu aquatique. En France, on va trouver trois espèces de serpents et deux espèces de tortue, dont une importée.

SERPENTS

On va rencontrer trois espèces de couleuvres du genre Natrix dans les mares et les étangs. Elles vivent sur les berges des eaux stagnantes ou courantes et nagent pour attraper leurs proies, des poissons, amphibiens, rongeurs... On peut reconnaître ces couleuvres à leurs moeurs, leur grande taille, et la tête arrondie à grandes écailles contrairement à celle des vipères. La pupille de l'oeil est circulaire.
Ces trois couleuvres ne sont pas dangereuses mais elles soufflent et peuvent éjecter le contenu de leur cloaque quand on les manipule.

- Couleuvre vipérine (Natrix maura) : Non dangereuse pour l'homme. Longueur : 80 à 100 cm. Répartition : Espagne, France, sauf corse et Nord de la France.

- Couleuvre à collier (Natrix natrix) : Non dangereuse pour l'homme. Longueur : 1 m pour les mâles. Entre 1,5 et 2 m pour les femelles. Répartition : Partout en Europe.

- Couleuvre tessellée (Natrix tessellata) : Non dangereuse pour l'homme. Longueur entre 80 et 110 cm. C'est la couleuvre la plus aquatique de toutes les couleuvres européennes. Elle se rend rarement à terre.

TORTUES

- Cistude d'Europe (Emys orbicularis) : La cistude est une tortue d'eau qui vit dans les mares, les étangs et les fossés de France. C'est un animal assez discret et donc peu connu. On la retrouve principalement au sud de la Loire, dans les zones humides. Elle est en diminution constante en France, sauf dans les marais de la Brenne. La cistude est une tortue qui passe l'essentiel de son temps sous l'eau. Elle ne laisse dépasser que son museau qui est quasiment invisible.

La cistude se repose souvent dans la vase et ne peut pas se nettoyer. Elle se couvre donc au fur et a mesure de boue et de vase, ce qui ne facilite pas sa rencontre. On l'appelle ainsi "bourbette", "fangearde", "boueuse" ou "bourbeuse".

La cistude se repose souvent sur des touffes de joncs, des branches qui dépassent de l'eau, afin de capter la chaleur du soleil. ainsi, dès qu'elle entend un bruit, elle plonge dans l'eau.

Un bon moyen de voir si un étang est habité, c'est de chercher un poisson mort qui flotte. Ci celui-ci est légèrement secoué, il se peut que des tortues soient présentes dans le milieu.
La cistude est aujourd'hui en forte régression dans tout l'Hexagone. Une des causes de la disparition des cistudes est l'introduction des "tortues de Floride", en réalité les tortues à tempes rouges. Cela, associé à une dégradation des habitats, entraîne une forte régression de l'espèce.

- Tortue de Floride (Trachemys scripta) : Ces tortues ne sont pas originaires d'Europe, mais des Etats Unis (de Louisiane). Elles ont été introduites comme animal de compagnie et vendues pour deux fois rien dans toutes les animaleries. Vendues de la taille d'une pièce de deux Euros, elles peuvent atteindre une taille imposante. Beaucoup de personnes s'en débarrassent alors et les libèrent dans les étangs et les mares des alentours... où elles s'y plaisent bien. Ces tortues sont maintenant interdites à la vente. Il n'est peut être pas trop tard pour s'en débarrasser...

La tortue de Floride se distingue principalement par les dessins de sa tête : des lignes jaunes et une tache jaune derrière l'oeil. Elle possède normalement une tâche rouge sur la tempe, mais celle ci n'est pas toujours présente.

Ce héron doit se demander d'où viennent toutes ces tortues... ce sont des tortues de Foride relachées par leur propriétaire, dans une mare près de Lille. Cette photo ne représente qu'une toute petite partie des tortues présentes dans cette mare !

Tortues de Floride dans le nord de la France.